史上最遠行星清晰照曝光 從花生變雪人

【新唐人亞太台 2019 年 01 月 14 日訊】隨著2019年的到來，天文界在第一天就收到了一份令人振奮的新年賀禮。NASA新視野號從太陽系邊緣，拍回人類研究範圍內，最遙遠的行星畫面。這個被科學家暱稱為「天涯海角」的小行星，外形就像個雪人，還能提供線索，探討45億年前太陽系最原始的組成成分。

NASA無人太空船新視野號(New Horizons)在太陽系邊緣的旅程有了歷史性進展，在2019年1月1日，成功飛掠人類研究範圍內，最遙遠的行星「天涯海角」(Ultima Thule)。

新視野號首席研究員 斯特恩(Alan Stern)：「今晚(12月31日)，美國將透過NASA和新視野號的項目締造歷史。這是人類所探尋過最遙遠的世界，距離太陽約40億英里。我在這裡說明，探測器正在航行，它的健康狀態良好，就在我們說話的此刻它正在進行觀察。而它將在午夜過後的33分鐘抵達，也就是進入新年後的三十三分。」

被新視野號團隊暱稱為「天涯海角」的小行星，正式編號為2014 MU69，是庫柏帶(Kuiper belt)中最原始的天體，被認為是早期太陽系的殘留物，在距離太陽約40億英里(65億公里)的軌道運行。

從初步的照片中，可以看到「天涯海角」不規則的形狀，就像個「花生」。但由於影像模糊，科學家不確定「天涯海角」是像螺旋槳般旋轉，抑或實際是2個星體圍繞對方運行。

新視野號首席研究員 斯特恩(Alan Stern)：「你看它的不規則形狀，這有兩種可能性。一種可能性是它是雙葉的，上葉比下葉小，所以它們是不對稱的。或者它們可能是兩個在軌道周圍圍繞對方運行的物體，只是因為它們的接近而模糊在一起。明天我們就會知道是哪種情況。

新視野號對「天涯海角」拍攝特寫照片，並進行測量，讓人們能對這顆神秘星體一窺究竟。但所拍到的影像，訊號即使以光速傳輸，也需10小時才能傳回地球。

在更新的影像中可以看到，「天涯海角」色調偏微紅，是顆長約33公里(21英哩)的密接小行星，由一大一小兩個球體組成，大球體約為小球體的3倍，NASA也修正說法，表示它更像個「雪人」，模樣相當可愛。

這種密接雙星(contact binary)是由兩顆天體因引力相吸接觸，最後合而為一、形成外形怪異的新天體。而接觸過程速度必須「非常慢」，頂多每小時幾公里，否則兩者不會合體，只會碎裂。

根據估計，「天涯海角」可能成形於44.5 億年前，而且這個微小、冰冷的天體基本上沒有太多變化，等同為天文學家提供了那個時代的時空膠囊，讓人們可以分析45億年前太陽系最原始的組成成分。

新唐人亞太電視 劉宇曦 綜合報導

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